远在西元前490年，希腊与入侵的波斯人在马拉松（位于雅典北部的小城）发生大战，那时的马拉松正开满了整片的茴香，当战事不利于希腊时，一位士兵拼着老命跑回首都讨救兵，这长达150英哩的路途便是马拉松长跑的由来，而在希腊，“茴香”（fennel）便被叫作“马拉松”，是成功与荣耀的象徵。
茴香起源自地中海地区，与大茴香、莳萝同属甘草植物，可食部分包括类似球状的幼苗与种子。茴香早在罗马时期即是重要的蔬菜，现在仍受到义大利、法国与北欧等国的欢迎。
晒干的茴香子才是属于香料的范畴，不过与新鲜茴香的味道极为相似，常常可以互换使用。味道比大茴香来得清淡，微微带著一点樟脑的香气。古希腊、罗马人将茴香视为食物与医药的集合体，一般老百姓相信茴香可以增加体力；军人带着茴香上战场，因为它可以抑制饥饿感。第8世纪，当查理曼大帝下令大量种植茴香之后，从此整个中欧便被其所覆盖。
茴香的医疗功效一直被人所称道，不仅可医治蛇咬蝎螫，还是古人的减肥药，胃痛、牙痛、咳嗽、气喘，几乎是“有病治病、无病强身”的最佳代表。最神奇的部分见于罗马，一位学者发现，当蛇在蜕皮时，它们的眼睛是看不见的，但很自然地，蛇会藉着摩擦茴香以恢复视力，这段文字影响了后来的1500年，人们尝试用茴香水洗眼睛，认为此举可增进视力并治愈白内障。
最早将茴香当作食物的仍是贪吃的罗马人，以后的子孙发阳光大，将茴香的叶子、种子、球茎全端上了桌。古早的妈妈把茴香水混合蜂蜜喂给吵闹的婴儿喝，据说效果很优，只要喝了茴香水，宝宝马上便睡著了。
若常感到肚子肿胀，不妨将一小匙的茴香子粉倒入一杯滚水中，停个5分钟，以糖调味，趁热喝掉，慢慢便会感觉舒服多了。
打开义大利餐厅的菜单，烤茴香散布在许多的沙拉菜色中；伊朗的茴香则常见于面包里；印度的素食、北欧的腌渍物都是茴香出现的所在。茴香尤其适合与鱼类搭配，它特有的香气恰好可以掩盖住恼人的腥味，提升鱼肉的香甜，自古以来，茴香便被称作“鱼类的蔬菜”。
不管你怎么吃或吃什么，别忘了，饭后嚼嚼几颗茴香子，其帮助消化的功能绝对胜过一杯白兰地，不信吗？试试便知道。
